El
lago Chad en África oriental se ha contraído un 5%. El mar de Aral, en
Asia central, está retrocediendo y gradualmente se va convirtiendo en
un desierto. En Israel, el retroceso de la orilla del lago Tiberias,
-también conocido como el mar de Galilea-, a veces permite que los
propios mortales caminen por donde estuvo el agua una vez. Miles de
lagos en China han desaparecido por completo. Las desviaciones de agua
de ríos en India y Pakistán que permitieron doblar el área irrigada
durante las últimas cuatro décadas, han agotado muchos lagos. En total,
más de la mitad de los 5 millones de lagos del mundo están en peligro.
Las
desviaciones en los ríos han hecho disminuir el suministro de agua en
los lagos provocando un cambio en el clima de su entorno.
Al
perder la capacidad de almacenamiento de avenidas de agua, los lagos
desaparecidos ya no pueden usarse como colchón para apaciguar las
inundaciones.
La salinidad del lago norteamericano Mono supera por 3 veces la de los océanos
Abril, 2005.
Durante más de 4.000 años, los campesinos han desviado el agua del río
para regar cosechas en áreas secas y durante estaciones secas,
reduciendo el caudal que llegaba a los lagos y a los mares próximos.
Durante el último medio siglo el uso mundial de agua se ha triplicado,
creciendo más rápidamente que la población. La irrigación representa
actualmente dos terceras partes del uso global de agua. Con la difusión
de bombas eléctricas o alimentadas con diesel, la extracción del agua
subterránea en algunas áreas ha excedido la recarga de la
precipitación, provocando también el descenso de los niveles de los
lagos y el de las aguas freáticas.
El mar de Aral se convierte en un desierto
Rodeado de desiertos, el mar de Aralde
5 millones de edad, es uno de los lagos más antiguos del mundo. Durante
los recientes años 60, cubría cerca de 66.000 kilómetros cuadrados y
contenía 1.000 kilómetros cúbicos de agua. Dos ríos, el Amu Darya y el
Syr Darya, alimentaban el lago con unos 65 kilómetros cúbicos de agua
cada año. Hoy, sin embargo, la irrigación de extensos campos de algodón
ha drenado los ríos, reduciendo la afluencia anual a solamente 1.5
kilómetros cúbicos. Consecuentemente el Aral ha perdido cuatro quintas
partes de su volumen y se ha fracturado en dos secciones.
El litoral del mar de Aral ha retrocedido hasta 250 kilómetros, dejando
atrás un desierto salado. Los Naciones Unidas estiman que cada día
200.000 toneladas de sal y de arena que contienen los productos
químicos agrícolas residuales y los metales pesados del fondo del mar
destapado son llevadas por el viento y descargadas en tierras de
labranza en un radio de 300 kilómetros, destruyendo pastos y campos
agrícolas. La contaminación del aire, de la tierra y del agua ha dejado
una herencia de enfermedades tales como cáncer, cólera y tifus. Se ha
destruido la industria pesquera que una vez fue enormemente prolífica.
La creciente demanda de agua está haciendo desaparecer otros lagos
alrededor del globo. Las desviaciones para la irrigación
de las aguas que alimentaban el lago africano Chad se han cuadruplicado
entre 1983 y 1994. El alto consumo combinado con bajos niveles de
precipitación desde los años 60, ha provocado que el lago se haya
contraído un 95%: desde 25.000 kilómetros cuadrados a 1.350 kilómetros
cuadrados durante los últimos 35 años.
Inundaciones y sobrebombeo en China
El sobrebombeo de agua subterránea en la provincia de Hebei en China ha
hecho descender el nivel freático de agua provocando la pérdida de 969
de los 1.052 lagos de la provincia. En la región de Madoi, en la
provincia de Qinhai en el noroeste de China, la primera por la cuál
fluye la corriente principal del Río Amarillo, una vez tuvo 4.077
lagos. Durante los últimos 20 años, más de la mitad han desaparecido.
En 1998, el río más grande de China, el Yangtze, provocó una
devastadora inundación, causando la muerte de 3.600 personas y más de
$30 mil millones en daños. Las inundaciones fueron atribuidas en gran
parte a la tala de bosques y a la pérdida de más de 13.000 kilómetros
cuadrados del área lacustre en el trazado medios y más bajos del
Yangtze. Antes de la inundación, unos 800 lagos habían desaparecido
enteramente, privando al río de su capacidad de almacenaje y de
protección de inundaciones. Después de las inundaciones el gobierno
chino se comprometió a varias acciones de restauración de los bosques y
los lagos.
Los lagos se están secando en todo el mundo
El Tonle Sap, en Camboya, es el lago de agua dulce más grande del
suroeste asiático y sostiene una de las industrias pesqueras
continentales más grandes del mundo. Como muchos otros lagos ha
proporcionado protección a la inundación, fluctuando en volumen según
la precipitación y el clima. Sin embargo, ahora la tierra erosionada
por la deforestación y cultivada está obstruyendo el lago y está
reduciendo su capacidad de almacenamiento, aumentando en última
instancia la vulnerabilidad de la región a condiciones extremas
opuestas como la escasez de agua y las inundaciones. Los lagos Hamoun y
los humedales próximos de Irán y Afganistán están perdiendo también su
capacidad de atenuar las inundaciones mientras se secan debido a las
presas del río de Helmand y los años de la sequía.
El lago Mono, el más antiguo de Norteamérica fechado con 760.000 años,
es una parada de alimentación importante para los pájaros que realizan
la migración, especialmente desde que la región sureña de California
perdió cerca del 90% de sus humedales. Desde las primeras desviaciones
de sus ríos tributarios para apagar la sed de crecimiento de Los
Ángeles en 1941, el lago se ha contraído dramáticamente, con el nivel
del agua cayendo 11 metros y el volumen descendiendo un 40%.
Consecuentemente, su salinidad ha superado por tres veces la del
océano, y actualmente es demasiado salado sostener la mayoría de los
peces. El lago habría muerto probablemente totalmente si los habitantes
de su alrededor no hubieran intervenido y derrotado a la ciudad de Los
Ángeles en una batalla legal para salvar el agua del lago.
El lago más grande de México, el Chapala, es la fuente primaria del
agua para la población en crecimiento de Guadalajara de 5 millones. La
disminución a largo plazo de este lago comenzó en los años 70,
paralelamente con el desarrollo agrícola creciente en las orillas del
Río Lerma. Desde entonces, el lago ha perdido más del 80% de su agua.
Entre 1986 y el 2001, el Chapala se contrajo desde 1.048 a 812
kilómetros cuadrados. Actualmente la creciente demanda de agua
municipal e industrial exceden el nivel de explotación sostenible un
40%. La contracción del lago se ha producido a expensas de la pérdida
de varias especies de peces y potencialmente presagia un cambio en el
clima suave que la presencia de agua sostuvo.
Lagos secos y contaminados
Los lagos están siendo no solamente drenados; también están muriendo de
la contaminación. Residuos de granjas, aguas residuales, y el polvillo
de nitrógeno procedente de la quema de combustible fósil fertiliza los
lagos, causando un exceso de algas y de crecimiento vegetal que agota
el oxígeno del agua y mata la vida animal acuática. Tal eutrofización
plaga más de la mitad de los lagos en Europa y Asia, 41 por ciento de
los de Suramérica, y 28 por ciento en Norteamérica.
La precipitación ácida, debida en gran parte a las emisiones de la
quema de combustible fósil, está matando a miles de lagos. Los 120.000
kilómetros cuadrados estimados de los lagos de Noruega se han
acidificado hasta el punto que las reservas de pescado han caído.
Suecia tiene unos 4.000 lagos acidificados. En Canadá, unos 14.000
lagos se están acidificando seriamente. La Agencia de Protección del
medio ambiente de estados Unidos (EPA) estima que un cerca del 70 por
ciento de los lagos en las montañas de Adirondack de Nueva York están
en riesgo de acidificación periódica, y que sin nuevas reducciones en
las emisiones del dióxido de sulfuro, el índice de acidificación
aumentará una mitad o más.
Un examen de alejados lagos de alta montaña de Europa encontró que
incluso los lagos alejados del desarrollo humano fueron acidificados
por la deposición del sulfuro y del nitrógeno, y que virtualmente todos
fueron contaminados por metales pesados (tales como mercurio, plomo, y
cadmio) y partículas de cenizas volantes. Los sedimentos y los peces en
estos lagos también contenían una amplia gama de agentes contaminantes
orgánicos persistentes.
El aumento de las temperaturas globales predicen que las temperaturas
medias de los lagos aumentarán en 2-3 grados de centígrado durante los
50 años próximos. Desafortunadamente, como el agua se calienta, los
procesos naturales de purificación se pueden retrasar. Los cambios en
el clima relacionados con la química del agua y su estratificación
pueden provocar notables pérdidas en la pesca, como se está viendo ya
en el lago Tanganyika en África del este.
El stress acuático
Más de 2 mil millones de personas viven en países con tensiones
crónicas por problemas de agua. Mucha gente en el mundo, especialmente
en países en vías de desarrollo, dependen del pescado para el
suministro de proteína. Los lagos no son solamente depósitos de agua
dulce y de una fuente de alimento, sino también un hábitat importante
para organismos y aves acuáticas. Los lagos reducen los daños de las
inundaciones, favorecen un clima moderado, y son fuentes de recarga del
agua subterránea. También permiten el transporte y oportunidades de
turismo. Con todas las ventajas que se derivan de los lagos sanos, no
podemos permitirnos dejarlos desaparecer.
Mapa
