El cultivo de la estevia y su uso en la agricultura
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| Febrero de 2008 - Reportaje elaborado a partir de las presentaciones del III Simposio Internacional de la Stevia |
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Paraguay es la tierra natal de la Stevia rebaudiana.
Sólo hacia 1955, los japoneses comenzaron a realizar cultivos de la
misma y, alrededor de la década de 1970, comienza a cultivarse en el
sur de Japón y en sus países vecinos. Hoy en día se cultiva de forma
intensiva en Paraguay, Brasil, Colombia, Japón, Singapur, Taiwán, Corea
del Sur y China, entre otros. En este reportaje recopilamos información
para el autocultivo de la Stevia y las aplicaciones en la agricultura
de los extractos de Stevia.
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Aspecto del cultivo agrícola de Stevia.
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La Stevia puede cultivarse como planta plurianual.
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Extracto de hoja seca de Stevia con el que se pueden preparar aplicaciones para la agricultura. (Fuente: Wikimedia Commons)
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Mata de Stevia cultivada en un tiesto de jardín.
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Ejemplos
de cómo los frutos obtenidos de cultivos tratados con extractos de
Stevia tienen un mejor aspecto (unas fresas como ejemplo) y como las
raices de las plantas (una mata de arroz) tienen más superficie, lo que
permite una mejor nutrición a la planta. (Imágenes de Shintaro Kimura.
JBB STEVIA LABORATORY/B&L Corporation)
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Recientemente
se ha descubierto accidentalmente en Japón un método para aprovechar
los rastrojos de la estevia para incrementar la producción agrícola. El
método del uso de la estevia en la agricultura consiste en aplicar al
suelo o directamente a los cultivos por vía foliar o por riego, el
extracto o polvo obtenido de la estevia. Por ejemplo, rociando la parte
aérea de frutales con extracto de etevia se consigue estimular el
proceso de la fotosíntesis y elevar el nivel de azúcares en la calidad
de la cosecha. Además, aplicando el extracto de estevia en el suelo de
la cosecha se logra disminuir los microorganismos patógenos e
incrementar los antagonistas y, de esta forma, mejorar la
fertilidad del suelo. Con la aplicación de este extracto de estevia
también se consigue acelerar el ciclo de los cultivos, incrementar al
grado brix y un mayor período de conservación de los productos
hortofrutícolas, etc. Además, hay informaciones provenientes del Japón
que indican que la estevia contribuye a desintegrar los productos
fitosanitarios aplicados en los cultivos.
En Japón, varios
municipios están tratando de caracterizar sus productos hortofrutícolas
por utilizar la estevia en su cultivo a través del movimiento "Un
pueblo, un producto" y, con esto, pretenden lograr la revitalización
económica del municipio. |
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El autocultivo de la Stevia
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Como
planta, la Stevia se cultiva fácilmente ya sea en un huerto o en
tiesto. Tan sólo hay que garantizar que la planta tenga una buena
insolación, calor y humedad. La Stevia, al ser una planta de una región
subtropical, tiene un comportamiento diferente en climas mediterráneos,
ya que los días más cortos en luz solar del otoño e invierno acortan su
ciclo provocando una parada de crecimiento a la planta muy importante.
Esto no sería aplicable a las islas Canarias, donde el clima se asemeja
más al de sus orígenes tropicales. Por este motivo, y dado que es una
planta plurianual (puede rebrotar 4-5 años), cada primavera arranca con
fuerza otra vez, con nuevos brotes que suben desde las raíces. A partir
de la primavera y casi hasta mediados de agosto puede ir
reproduciéndose por esquejes (como podemos hacer con los geranios).
De una planta de Stevia que rebrote a la primavera
se pueden llegar a reproducir de 200 a 500 nuevas plantas aplicando este
sistema, o sea, sacando esquejes durante todo el tiempo que vegeta. Sólo
hay que tener cuidado de no plantar un brote que acabe con flor, porque
no llegaría a enraizarse nunca. Normalmente, los rebrotes de primavera
y verano suelen tener pocas veces flores. Además, aunque florezca la
Stevia en nuestro clima, no genera semillas con poder para germinar. De
ahí que la reproducción más efectiva sea por esqueje y no por semilla.
Así pues, si partimos de una buena variedad conservaremos siempre sus
propiedades medicinales.
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Paso a paso para cultivar la Stevia en nuestro jardín con éxito, por el método de Josep Pàmies (1)
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Para asegurarnos que un brote de Stevia sin raíces arraigue bien, se aconseja seguir los siguientes pasos:
1-
Llenar un tiesto con turba o tierra vegetal abonada de las que
venden en cualquier jardinería y regar hasta que la misma esté bien
empapada.
2- Cortar de un brote de Stevia de unos 20 cm de
alto los 10 cm finales (asegurándose de que no acabe en flor). De estos
10 cm de tallo, sacar las 2-3 hojas de la parte de abajo con el objeto
de que el tallo pueda hundirse en la turba. Luego presionamos la tierra
con los dedos alrededor del tallo para que el contacto con la turba
húmeda sea total. Entre que se corta y se planta el rebrote el tiempo
debe ser mínimo. Mejor cortar y plantar inmediatamente o mantener en
agua como si fueran flores cortadas.
3- Depositar el tiesto
en un lugar sombreado y evitar que el sol impida el enraizamiento. La
regaremos 3 veces al día (a primera hora, al medio día y al
atardecer). Observación: Cuando se advierte de colocar la planta recién
plantada en un lugar sombreado, se entiende aquél al que de forma
directa no toque en ningún momento la luz solar. Si es al aire libre
en lugar de en un invernadero, escojamos un sitio donde quede protegida de
corrientes de aire para evitar la deshidratación excesiva. Un lugar
sombreado tampoco es el interior de una habitación o un sitio en
penumbra.
4- Al cabo de 25-30 días el brote de Stevia empezará a
enderezarse y, cuando se observa que alguna hoja nueva empieza a salir,
ya se puede traspasar a una zona con más sol, dónde ya no parará de
crecer. Cuando el brote trasplantado empieza a sacar la primera hoja
nueva, dejar de regar 3 veces al día y regar sólo una vez a primeros
del día. Durante el verano es necesario regar cada día. El momento
de regar es siempre cuando notemos que la tierra deja de estar
humedecida. Durante el invierno hay que regar poco, pues podríamos
provocar la podredumbre de las raíces.
5- A los dos meses de
haber repicado o trasplantado el brote sin raíces en el tiesto pequeño,
la trasplantaremos por segunda vez al lugar definitivo, que puede ser al
aire libre directamente sobre el suelo del jardín, huerto o campo de
cultivo o bien en el interior de un invernadero, en un espacio donde
tenga suficiente tierra para facilitar al máximo el crecimiento de la
planta. En un invernadero se consigue adelantar la producción unas
semanas en primavera y retrasar la decadencia de la planta en otoño. Si
la Stevia crece en un invernadero, los meses de más calor durante el
verano se puede sombrear algo para evitar los fuertes calores y simular
el clima tropical de dónde es originaria la Stevia. A pesar de todo, al
aire libre se desarrolla bastante bien.
6- Cuando llegamos a
finales del otoño y notamos que la planta ya no tiene más ganas de
crecer y se quiere llenar de flores, es el momento de recortar la planta
dejándola con una altura de 10 cm y aprovechar las
hojas que obtengamos para secarlas.
7- Para secar las hojas durante
el verano de forma correcta hay que procurar que no les toque
directamente el sol, con objeto de preservar todas las propiedades
medicinales. Las hojas de última hora, cuando ya podamos la
planta para pasar el invierno, es inevitable secarlas al sol o, si
es en pequeñas cantidades, también se puede en el interior de la
vivienda, donde hay una mejor temperatura.
8- El abonado de la
Stevia. Aunque es una planta poco exigente, con abono orgánico no hay
ningún problema en pasarse de dosis, pero si es abono mineral o
químico debemos cuidar de no aplicar en exceso, ya que
provocaremos el colapso de la planta. El abono mineral o químico, una
vez pasados los dos meses del trasplante, sólo lo colocaremos en pequeñas
cantidades y debería contener más potasio que fósforo y nitrógeno
y estar enriquecido con microelementos. Con un buen abonado
orgánico es suficiente con una vez al año, por ejemplo, al inicio de la
primavera. Si la tenemos en un tiesto, añadamos entre un 20-30 % del
volumen de la turba que contenga el mismo.
9- La Stevia es una
planta muy resistente a insectos y hongos, si no abusamos de los riegos
y de los adobados químicos nitrogenados. En caso de que se observe
algún pulgón o mosca blanca, recomendamos hacer tratamientos con
extractos de ajo, aceites de Nem u otros productos autorizados por
la Agricultura Ecológica. Si observamos alguna oruga no hace
falta tratar con nada. Si el ataque de orugas fuera masivo, entonces
podemos tratarla con preparados a base Bacilus thuringensis (un
insecticida ecológico que no requiere plazo de seguridad para consumir
las hojas). Con estos tratamientos aseguraremos una recolección de
hojas sin toxinas y garantizaremos todas las propiedades medicinales que la
planta contiene.
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Aplicaciones agrícolas con estevia
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La producción
agrícola utilizando Stevia consiste en la utilización de un extracto de
hojas y tallos de ka'a he'e diluido por vía foliar o riego. La
finalidad de pulverizar la parte aérea de un cultivo agrícola es
estimular el proceso fotosintético, mejorar las propiedades
organolépticas, etc.
Ejemplo 01: La aplicación foliar a las plantas
de melón permite, por ejemplo, elevar la concentración de azúcares en 1
a 2 grados brix (llegando a 16 º ó 17º brix) y, con ello, mejorar el
sabor de las frutas. Aplicando el extracto en el agua de riego se
enriquece la población de los microorganismos beneficiosos
(antagonistas) del suelo. Además, con la aplicación al suelo del tallo
finamente pulverizado, se logra recuperar un suelo contaminado con los
fertilizantes químicos, transformando el mismo en un suelo fértil.
También se ha observado que al aplicar el extracto de ka'a he'e en
cultivos hortofrutícolas, se logra una mayor resistencia de la planta a
las enfermedades.
Ejemplo 02: La aplicación del extracto de Stevia al
cultivo de tomate mejora considerablemente el manejo de la bacteriosis,
debido a los tres antibióticos naturales que posee la planta.
Propiedades beneficiosas de la Stevia en los suelos agrícolas
Entre las propiedades que se obtienen del tratamiento del suelo agrícola con extractos de Stevia se citan:
- Revitaliza a los microorganismos benéficos del suelo y permite recuperar la fertilidad.
- Mejora el enraizamiento de las plantas estimulando el crecimiento radicular.
- Purifica el suelo contaminado por agroquímicos y otras sustancias químicas.
- Aumenta la resistencia de las plantas frente al ataque de plagas y enfermedades.
- Mejora el estado sanitario del cultivo y, por tanto, aumenta su rendimiento.
- Contribuye a prevenir la caída de los frutos.
- Previene el agotamiento por fructificación excesiva y el envejecimiento de la planta.
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Aumenta el contenido de azúcar de los productos y mejora su sabor (por
ejemplo, en el caso de la pera, mientras las peras cultivadas
convencionalmente tienen 12,9 grado brix de azúcares, la pera tratatada
con Stevia contiene 14,5 grado).
- Aumenta el contenido de vitaminas, minerales y otros nutrientes de las hortícolas.
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Mediante su acción antioxidante, mejora considerablemente la
durabilidad de los productos hortícolas (por ejemplo, si se corta el
fruto de una pera normal, éste se oxidará rápidamente por la reacción
que se produce entre el oxígeno del aire y el polifenol contenido en la
pera; sin embargo, en el caso de la pera cultivada con extractos de
Stevia, ésta difícilmente cambiará de color ya que los componentes del
ka'a he'e inhiben el proceso de oxidación).
De esta manera, el
uso del ka'a he'e en la agricultura potencia la fuerza que tiene el
sistema ecológico, posibilitando la realización de una agricultura que
protege al ambiente, razón por la cual está acaparando la atención como
un método de cultivo a considerar. El ka'a he'e contiene las vitaminas
A, B2, B6, caroteno, aminoácidos, carbohidratos, enzimas, ácidos
orgánicos, polisacáridos, hormonas vegetales, glicósidos, y estimula a
las bacterias fotosintetizadoras, las bacterias gram negativas, etc. Se
considera que estos elementos se suman a los carbohidratos, ácidos
orgánicos, aminoácidos y oxígeno, estimulando la activación y la
multiplicación de los microorganismos benéficos existentes en el suelo,
lo cual incide en la creación de condiciones ambientales que facilitan
la absorción de los nutrientes a través de la raíz. |
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Recetas para preparar extractos de Stevia para la agricultura
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En
la actualidad, son varias las empresas que están produciendo y
comercializando los preparados agrícolas a base de Stevia en Japón. El
método de fabricación varía según la empresa y muchos de ellos están
patentados. Sin embargo, para los agricultores con pocos recursos se
proponen algunos métodos caseros,
Extracto de Stevia / "Bio_Ka'a he'e ALFA
Consiste
en mezclar 75 % (7, 5 kg) de hojas y 25 % (2,5 kg) de tallos y ramas de
Stevia hervidos con 11 litros de agua durante 10 minutos. Este líquido
concentrado se filtra para que pueda fermentar y se deja madurar
durante unos seis meses dentro de un bidón de plástico para tener el
producto terminado. El Bio_Ka'a he'e ALFA se utiliza preferentemente
para tratamientos foliares en los primeros estadios fenológicos de los
cultivos hortícolas.
Extracto de Stevia / "Bio_Ka'a he'e BETA
Consiste
en mezclar 50 % (5 kg) de hojas y 50 % (5 kg) de tallos y ramas de
Stevia hervidos con 11 litros de agua natural durante 10 minutos. Este
líquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y se deja
madurar durante unos seis meses dentro de un bidón de plástico para
tener el producto terminado. El Bio_Ka'a he'e BETA se utiliza de dos
maneras. En primer lugar, vía riego por goteo o aspersión (en función
del cultivo) para el tratamiento de suelo pre y pos trasplante de la
muda y durante todo el ciclo del cultivo. En segundo lugar, por vía
foliar desde el inicio de la fructificación hasta la cosecha.
Extracto de Ortika'a he'e
Consiste
en mezclar 33 % (5 kg) de hojas, 34 % (5 kg) de tallos y ramas de ka'a
he'e y 33 % (5 kg) de hojas, ramas y tallo de ortiga (50 % hojas y 50
% ramas y tallos) y hervirlos en 16 litros de agua natural, durante 10
minutos. Este líquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y
se deja madurar durante unos seis meses dentro de un bidón de plástico.
El Ortika'a he'e se utiliza preferentemente en la producción de
hortalizas de hojas.
Extracto de Albaka'a he'e
Consiste
en mezclar 45 % (4,5 kg) de hojas, 45 % (4,5 kg) de tallos y ramas de
ka'a he'e y 10 % (1 kg) de hojas y ramas albahaca (50 % hojas y 50 %
ramas); se hierve con 11 litros de agua natural, durante 10 minutos.
Este líquido concentrado se filtra para que fermente y se deja madurar
durante unos seis meses dentro de un bidón de plástico. El Albaka'a
he'e se utiliza preferentemente en la producción de tomates ciclo largo
con el objeto de mejorar el sabor del mismo, desde el inicio de la
fructificación hasta su completa maduración. El fermentado durante los
seis meses debe guardarse en un lugar oscuro y no exponerlo a la luz
solar.
Los fertilizantes químicos ricos en nitrógeno se
convierten en nitratos en el suelo y luego son absorbidos por las
plantas que los convierten en aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos,
etc. Sin embargo, una alta concentración de nitratos en las plantas
hortícolas puede causar cianosis, dermatitis atópica e incluso cáncer.
La utilización de extractos de Stevia en los cultivos hortícolas (de
hojas y frutas) consigue bajar el contenido de nitrato
obteniendo productos de excelente calidad a la vez que más duraderos
después de su cosecha.
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