La costa de Galicia ha soportado seis mareas negras en los últimos 32 años, esto es, una catástrofe ambiental en el mar cada cinco años. Abre la siniestra lista el petrolero "Polycommander", que embarrancó en 1970 a la entrada de la Ría de Vigo, arrojando toneladas de crudo sobre el parque natural de las islas Cíes. En 1976, el "Urquiola" naufragó en la ría de A Coruña con 108.000 toneladas de petróleo a bordo.
Dos años después, en 1978, el "Andrios Patria" sufrió una vía de agua en sus depósitos y lanzó una marea negra sobre la costa coruñesa. Más tarde, en 1987, el carguero "Casón" encalló en la Costa da Morte y soltó toneladas de residuos químicos que arrasaron el marisqueo en una franja litoral de cien kilómetros.
El caso más reciente hasta el accidente del "Prestige" fue el naufragio del petrolero "Mar Egeo", que embarrancó en los bajíos de la Torre de Hércules, se incendió y provocó una marea negra que se extendió hasta Ferrol.
Imagen del incendio del buque "Mar Egeo" en A Coruña en 1992. (Fuente: La Voz de Galicia)
Un fuel peligroso y voluntarios sin información
Derrame del Prestige antes de que se hundiera. (Fuente: La Voz de Galicia)
El fuel que transportaba el "Prestige" está considerado el derivado petrolífero más contaminante de los producidos en las refinerías. Se denomina F-2 en la terminología francesa, "fuel-oil nº 6" en la terminología inglesa y M-100 en la rusa. Este engrudo contiene casi tres veces más azufre (2,58%) que el normalmente utilizado en la Unión Europea, el IFO-380.
Utilizado en plantas térmicas, normalmente en países en vías de desarrollo con normativas ambientales poco restrictivas, produce tras su combustión, y en contacto con la atmósfera, nubes de ácido sulfúrico. Es el compuesto que genera una lluvia ácida más agresiva.
Tóxico por aspiración, puede provocar lesiones cutáneas al contacto con la piel. Se considera un producto cancerígeno por la presencia de hidrocarburos aromáticos (entorno al 40% de su composición en el caso del Prestige).
Estos datos proceden de CEDRE, que tomó una muestra de fuel del Prestige el 18 de noviembre y poco después aparecían en su web. Sin embargo no se generalizaron las medidas de protección entre los voluntarios y profesionales que se dedicaron, sin guantes, botas ni mascarillas a limpiar las playas, hasta la última semana de noviembre.
Estudios sobre los efectos de la contaminación del Erika
¿Corrieron riesgo? Estudios llevados a cabo por el Instituto de Vigilancia Sanitaria de Francia, después del la marea negra provocada por el Erika en la costa atlántica francesa a finales de 1999 concluían efectos a corto plazo del tipo: malestar general del sistema neuro-vegetativo (nauseas, cefaleas, vértigos), problemas respiratorios y digestivos (vómitos, diarreas, dolores abdominales) y manifestaciones irritativas cutáneas y oculares. Más de la mitad de los voluntarios y profesionales encuestados (el 52,7% de 1.465) padecieron alguno o varios de estos síntomas. Asimismo se solicitaron estudios de largo plazo al Institut National de l’Environnement Industriel et des Risques (INERIS) y al organismo holandés Riijksinstituut Voor Volksgezondheid para mesurar el riesgo cancerígeno. Las conclusiones fueron que el fuel pesado del Erika (con más hidrocarburos aromáticos y menos asfaltenos que el del Prestige) comportaba un riesgo no despreciable para el desarrollo embrionario del feto entre las mujeres embarazadas y se decía que no era posible "decir si el cáncer cutáneo era despreciable o no, por la incertidumbre sobre la dosis efectivamente absorbida por la piel y la ausencia de referencias toxicológicas".
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