Un colectivo de 30 médicos que presta asistencia en la zona de la Vega Baja hizo llegar un escrito a la directora de Salud Pública de Orihuela comentando la inquietud de sus pacientes ante el impacto de la contaminación y la necesidad de realizar estudios epidemiológicos. La respuesta de la funcionaria, Cándida Sánchez, fue que los médicos tenían ganas de notoriedad. Según portavoces de Pro-Río, los estudios epidemiológicos disponibles son anteriores a 1996 y en ellos se demuestra una incidencia cuatro veces superior a la normal de algunos tipos de cáncer.
Surtidores de oxígeno en el Segura a su paso por Orihuela para evitar la fermentación de la materia orgánica. Costaron 300 millones de pesetas. Hoy sólo emtien aire y remueven el agua. El oxígeno provocaba la transformación del cromo en compuestos cancerígenos.
El contamiante más perceptible en la ciudad de Orihuela es el ácido sulfhídrico, fruto de la fermentación de la materia orgánica en el río y que resulta perjudicial para el sistema respiratorio. Esta fermentación puede apreciarse en el olor y en las burbujas que llegan a la superficie del agua contaminada. Para evitarla el ayuntamiento instaló surtidores de oxígeno en el agua, pero fue una medida poco pensada: los médicos denunciaron que el oxígeno provocaba la transformación del cromo tres en cromo hexavalente, considerado cancerígeno y alergénico (actualmente los surtidores, cuya instalación costó 300 millones de pesetas, sólo emiten aire y remueven el agua).
El cromo es uno de los principales contaminantes del Segura y su origen principal se encuentra en las industrias del curtido de Lorca.
Según los análisis encargados por la juez Francisca Martínez, otros metales pesados que se encuentran en proporciones preocupantes son cadmio, níquel, cobre, hierro, magnesio, cinc y plomo. La juez advierte de que en caso de llegar a la desembocadura, serían asimilados por la fauna marina y de ésta pasaría a la cadena alimenticia.
Los metales y los compuestos tóxicos inorgánicos procedentes de la descomposición de insecticidas, herbicidas y fungicidas también pueden contaminar los cultivos. El doctor Daniel Prat, catedrático de Química Técnica de la Universidad de Alicante, ha llamado la atención sobre el riesgo que supone regar con agua muy rica en boro, elemento altamente tóxico para los cultivos. Según otro estudio de la Universidad de Orihuela, la producción de la huerta ha caído un 30 por ciento en los últimos 10 años debido a la mala calidad del agua.
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