La vigilancia sobre los cursos de agua es uno de los asuntos esenciales para el Patronato. Los estudios toxicológicos de la ría realizados en el estudio de la Sociedad Aranzadi habían hecho sonar las alarmas. Según Arana, ya se han resuelto los problemas mayores relacionados con las agua fecales y actualmente se está redactando un Plan de Saneamiento Integral, cuyo objetivo es depurar todas las aguas residuales de los nucleos urbanos. Está previsto que Bermeo, una villa de 18.000 habitantes que actualmente vierte sus aguas residuales en el mar Cantábrico, y las poblaciones de la margen izquierda del estuario cuenten pronto con una planta depuradora comarcal.
Otros objetivos prioritarios del Patronato son —explica Xabier Arana— un Plan Energético que promueva el uso de fuentes renovables para reducir la dependencia del petróleo, disminuir el tráfico de automóviles reforzando el transporte público, apoyar el turismo rural, garantizar la supervivencias de especies y regenerar ecosistemas autóctonos.
¿Cuál es el principal obstáculo para la realización de estos y de los demás proyectos? Arana no lo duda: "falta voluntad política, en todos los niveles, para materializarlos". Sin embargo, es optimista a medio plazo: "Actualmente los políticos tienen presente el concepto desarrollo sostenible y los conflictos entre administraciones son los normales. Al principio las polémicas eran terribles".
Otro problema es que el 90% del suelo esté en manos privadas. El Patronato ha promovido la reforestación de encinares en los escasos terrenos públicos, pero Arana se queja de que se ha tardado en llegar a un acuerdo con los propietarios forestales. Al finales se les permitirá que continúen plantando pinos y eucaliptos en lugar de árboles autóctonos a cambio de que mejoren sus prácticas de explotación para reducir la erosión de los montes que amenaza con rellenar el estuario.
Participación democrática
Alfonso Caño, profesor de secundaria, es un histórico del movimiento ecologista en la zona y el actual representante en el Patronato de la asociación Taller de Ecología de Gernika, pionera en la defensa de los espacios naturales de Urdaibai. Alaba que la participación democrática de las asociaciones cívicas sea un hecho en el Patronato y considera "modélicas y exigentes" las normas que rigen la Reserva, pero le "gustaría que las cosas hubieran ido más deprisa y, sobre todo, que ya hubiera más resultados prácticos". De hecho tiene la impresión de que ahora mismo hay un retroceso respecto del empuje positivo inicial.
Marisma del río Oka, la más extensa del País Vasco
Sus mayores críticas son que no se haya sido más contundente para frenar actividades agresivas con el entorno —como una cantera ilegal en Forua, abierta en una de las áreas de especial protección (macizo kárstico que alberga los encinares cantábricos más extensos del País Vasco), que pretende ser legalizada o la carretera de circunvalación de Gernika— y que se vayan a recalificar suelos protegidos por el Plan Rector para establecer industrias, como es el caso del nuevo Parque de Empresas Comarcal.
Alfonso considera un ejemplo de falta de voluntad política que la Diputación, en manos del Partido Nacionalista Vasco, haya demorado durante muchos años la presentación de sus proyectos para depurar los residuos urbanos o mejorar el transporte público. "Ha seguido una política de parches, sin planificación y, sobre todo, sin contemplar en sus proyectos a Urdaibai en su conjunto, de forma global, lo cual se aleja de cualquier planteamiento de gestión racional del territorio", asegura Alfonso.
También echa en falta una política agropecuaria. "Aunque se dice que se debe proteger lo rural, lo cierto es que la actividad agrícola se ha dado por "muerta" frente al empuje de los urbanitas que compran caseríos para transformalos en viviendas de segunda residencia, subvirtiendo de esa manera el uso preferente de los espacios agrícolas y provocando una competencia por el suelo imposible de asumir por los agricultores".
La alternativa hubiera sido apoyar propuestas como las del sindicato agrario EHNE para promover la agricultura ecológica, el cultivo de variedades hortícolas autóctonas, la creación de un banco de tierras o los créditos blandos para que los jóvenes agricultores adquieran las tierras que dejan los mayores.
Alfonso cree en el futuro de Urdaibai. "Tienes todas las posibilidades: financiación, investigación, implicación de la gente... El problema es que el gobierno vasco no acabe de verlo". Como escribe Jordi Serra, experto en prospectiva, en "Futuros de Urdaibai: entre lo posible y lo deseable", "puede parecer un proyecto de demasiada envergardura, pero si conseguir un futuro mejor no merece este esfuerzo, ya me dirán qué lo merece".
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