Vista del valle y el estuario del río Oka en la comarca de Urdaibai
Alfonso Caño, del Taller de Ecología de Gernika, pone el dedo en la llaga cuando dice que "una buena gestión política no depende sólo de la voluntad, sino también de los conocimientos; para hacer las cosas bien hay que saber donde están los problemas y cómo resolverlos". Destaca que la investigación y la divulgación es uno de los puntos fuertes del trabajo que se realiza en el Patronato. Se dice que Urdaibai es la cuenca más estudiada del mundo.
El director del Patronato, Xabier Arana, recuerda que un momento importante en la historia de la Reserva fue la celebración de las Jornadas sobre "planificación del territorio y desarrollo sostenible", realizadas en colaboración con la Casa de la Unesco. En ellas reunieron por primera vez un colectivo numeroso de personas, gestores y especialistas de temas de conocimiento o sectores muy diversos. Fue el primer ejercicio de análisis conjunto para un proyecto territorial. Luego se han celebrado anualmente otras jornadas con temáticas como el futuro del sector agrario, el turismo sostenible, las estrategias de desarrollo económico y, las últimas, el pasado mes de noviembre, sobre movilidad y transporte. La generación de conocimiento que pueda ser útil para otras zonas es una de las obligaciones de toda Reserva de la Biosfera, según las directrices de la Unesco.
El Patronato también se ha esforzado en divulgar la información entre los habitantes de la comarca, de manera que la gente pueda sentirse implicada y participar en la gestión de su futuro. Para ello han organizado una exposición permanente, trípticos y ediciones muy cuidadas para los estudiantes de Urdaibai. El trabajo divulgador e investigador del Patronato se afianzará cuando abra las puertas el Centro de Interpretación que se construirá al pie de la marisma, rehabilitando un antiguo palacete.
Gracias a la labora de divulgación y a la participación, la imagen del Patronato ha cambiado entre la población. Al principio la mayoría lo percibían como el inquisidor de la comarca, un ente que limitaría las posibilidades de desarrollo. En cambio actualmente esperan que Urdaibai se convierta en un referente mundial de desarrollo sostenible exitoso.
Galtzagorriak, voluntarios por la Reserva
Una muestra de la implicación de la población con la Reserva de Urdaibai es la existencia del grupo de voluntarios Galtzagorriak, que reúne personas de todo tipo, edad e intereses y trabaja por la recuperación del patrimonio ambiental e histórico. En los últimos años los voluntarios han limpiado y protegido varios túmulos y dólmenes. Han realizado plantaciones de árboles autóctonos (fundamentalmente frondosas), reconstruido un criadero de marisco al borde del canal de la ría y realizado las labores de limpieza y recuperación del sistema dunar de la playa de Laga (Ibarrengelua). También han impulsado la creación de un banco de semillas de variedades agrícolas propias de la comarca y realizado itinerarios que ayudan a coocer y valorar el patrimonio de la comarca.
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