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Un diseño para la confianza
La linterna NightStar se ha diseñado para que sea un útil de confianza como fuente de luz y para que siempre tengamos iluminación fiable donde más falta nos haga. El diseño único y fascinador de NightStar se ha inspirado en un principio descubierto hace casi 2 siglos por Michael Faraday pero que ha incorporado la tecnología más avanzada para que esta linterna sea altamente eficiente, durable y resistente. Este producto es especialmente recomendable como útil pedagógico y por sus posibilidades visualizando un efecto físico de gran interés para muchas tecnologías dedicadas a la generación de electricidad. Para hacer frente a una situación de emergencia no tendremos una linterna más fiable que la NightStar.
La tecnología LED en acción
En primer lugar se ha empleado como fuente de luz la tecnología LED que se basa en un material semiconductor que con la electricidad responde emitiendo una luz fría de alta calidad. A diferencia de una bombilla incandescente, la energía eléctrica en un LED se transforma toda en luz mientras que en la bombilla incandescente esta se consume en un 80 % en calor. Además el condensador utilizado en la linterna magnética como fuente de almacenamiento de la energía eléctrica sólo podría mantener la luz en una bombilla incandescente por unos segundos, mientras que en el caso de un LED dado su mayor eficiencia energética lo puede mantener encendido por varios minutos. Esto es así puesto que la bombilla incandescente es altamente ineficaz y requiere considerablemente más energía que un LED. En el futuro la iluminación artificial se basará en esta tecnología por el inmenso ahorro que supondrá. Finalmente, cabe mencionar que mientras una bombilla incandescente tiene una vida no superior a las 500 horas y es extremadamente frágil frente a golpes el LED usado en la NightStar funcionará por más de 100.000 horas y es casi irrompible. Por lo tanto, por razones de rendimiento energético y máxima confianza, la tecnología LED es la opción lógica para una luz de emergencia como la de esta linterna magnética NightStar. Experimentos realizados con la linterna NightStar en situaciones de humaredas de alta densidad en caso de fuego demostraron que su haz de luz era capaz de atravesar hasta 5 metros sin deslumbrar dentro de una espesa humareda frente al metro y pico de alcance de una linterna convencional de los bomberos, la cual además deslumbra por la dispersión de luz que provoca. Por ello, la NightStar es muy útil también como baliza para señalizar la posición en condiciones extremas.
Una linterna ajustada para minimizar el coste con el máximo rendimiento
Lógicamente, con la tecnología LED y la célula de ETS (sistema de la transformación de la energía) dentro de NightStar esta podría encender más de un LED, y con cada LED agregado dispondríamos de más potencia de luz. Sin embargo, el consumo de energía también aumentaría con cada LED agregado al sistema. La linterna magnética NightStar se concibió para disponer de un equilibrio entre el coste económico, el tiempo entre los ciclos de recarga y la duración de la iluminación. Para ello, por ejemplo, se realizó un esfuerzo en colocar una lente frente al LED de forma que aún disponiendo de uno solo éste trabajará con el máximo rendimiento. Además, con tan sólo 30 segundos agitando la linterna (un tiempo que no asusta nadie de permanecer en la oscuridad) se obtiene una potente luz hasta 15 minutos.
Durante el desarrollo de la NightStar se estudiaron diversas posibilidades de condensadores como fuente de almacenamiento de la energía. El modelo actual utiliza un condensador de 1-Farad y 5.5V. Existía la posibilidad de un condensador con una capacidad de almacenaje de la energía tres veces superior, sin embargo su tamaño requeriría agrandar la carcasa de la linterna y también se multiplicaba por tres el tiempo de recarga hasta 90 segundos. La conclusión del fabricante fue que una linterna más pequeña que requiriese 30 segundos de balanceo para obtener 15 minutos de luz potente sería más útil que un tiempo mayor de duración, pero que a su vez equivaldría a un minuto y medio de excitación del campo magnético.
También podría haberse incluido una batería convencional para dar una mayor cantidad de luz y durante mucho más tiempo. Sin embargo, para ello la linterna estaría dotada de un elemento con desgaste y que en el momento más crítico podría dejarnos sin luz.
Las baterías recargables, tales como NiCd, NiMH, e ion litio, se pueden cargar solamente sólo unas cientos de veces. En cambio, el condensador utilizado en la NightStar puede proporcionar energía por centenares de miles de horas sin desgaste alguno y con tan sólo un movimiento suave durante 30 segundos. Finalmente, las baterías sólo pueden trabajar con eficacia en temperaturas razonables. Fuera de estas incluso pueden dañar la electrónica que alimentan. En cambio el condensador puede funcionar en los ambientes climáticos más extremos. La filosofía de NightStar se basa en ofrecer una linterna útil en cualquier parte del planeta, a un precio razonable y con una fiabilidad absoluta olvidándose de recambios; operativa en cualquier momento y que da plena autonomía a su usuario. Ofrecer un producto que nunca necesitará piezas de recambio o mantenimiento era todo un reto para un producto de consumo.
Imanes en acción
La linterna magnética NightStar ha utilizado todas las ventajas del campo magnético para ofrecer un producto duradero. Los imanes ubicados en ambos extremos de la linterna producen el rechazo del imán central de carga para que este se mueva en el centro excitando la bobina eléctrica. El sistema magnético del retroceso de la repulsión desacelera y acelera suavemente la parte posterior de carga del imán a través de la bobina sin perder energía. La pérdida de energía debido a la fricción es extremadamente pequeña y se debe también al hecho de que el imán de carga está recubierto con una aleación de niquel-plata para que resbale suavemente dentro del tubo cilíndrico de policarbonato pulido. Como resultado la energía cinética empleada para generar electricidad es de una gran eficiencia. Ésta también es la clave de la durabilidad de la NightStar frente a las copias que ofrecen productos más baratos.
Para cargar la NightStar ésta debe mantenerse nivelada o paralela al suelo y balancearla horizontalmente de manera moderada y de tal forma que el imán atraviese completamente la bobina central. Inicialmente el condensador puede estar completamente descargado. Si éste es el caso, el condensador de la NightStar necesitará aproximadamente 3 minutos de agitación para cargarse completamente. La NightStar se recarga de manera más eficiente cuando está apagada y se agita entre 2 y 3 veces por segundo y su recorrido es de aproximadamente 5 cm. Si se agita con demasiado vigor o en posición vertical, el imán de carga golpeará contra los imanes de repulsión situados a ambos extremos. Aunque esto no dañará la linterna no es recomendable y no es el método más óptimo para cargarla. Cuando esté baja de energía se requiere aproximadamente de unos 90 movimientos (3 por segundo durante 30 segundos) para recargar el condensador.
La carcasa de plástico, el material más adecuado y resistente
La carcasa de la linterna magnética debe ser de plástico para facilitar que el imán de carga se mueva con eficacia a través de la bobina. Los campos magnéticos generados por las corrientes de Foucault en el caso que la carcasa fuera metálica se opondrían al campo magnético del imán de carga. Cuanto más rápidamente se mueve el imán, más fuertes serán los campos de oposición en la carcasa. Por lo tanto, el imán de carga debería pasar a través de la bobina con una velocidad adecuada para cargar el condensador de almacenaje de energía. Además, la carcasa fabricada en plástico permite ofrecer un menor coste de producción con una resistencia notable. Aunque el plástico se obtenga de un recurso no renovable esta utilidad se justifica por el ahorro en materiales tóxicos como los que contienen las pilas.
El plástico usado en la NightStar transparente es policarbonato y para los modelos que precisan mayor resistencia a agentes corrosivos es policarbonato/ABS. El policarbonato resiste muy bien las bajas temperaturas y resiste el agua salada, los ácidos suaves, el alcohol, el metanol, los limpiadores basados en amoníaco y a exposiciones puntuales de productos derivados del petróleo tales como gasolina, aceite y grasa.
Imanes de última generación
Los imanes de la NightStar se han fabricado con una aleación cerámica anisotrópica sintetíca de neodimium, hierro y boro. La naturaleza anisotrópica del material (significado que tiene características que difieren según la dirección en que se miden las fuerzas) es debido a la estructura cristalina tetragonal de la molécula de NdFeB. El dipolo magnético asociado a cada sitio de la red cristalina se alinea a lo largo de un eje bien definido dentro del material base. Como consecuencia de su estructura magnética molecular se obtiene un campo magnético de alta densidad debido a la uniformidad de la alineación de los dipolos magnéticos.
Todos los imanes de la NightStar son lingotes o discos cerámicos de NdFeB. Se han recubierto de una película de niquel-plata (el imán de carga y el imán de la activación del interruptor) y a los imanes de la repulsión montados en los extremos de la linterna el recubrimiento es de zinc-plata. El recubrimiento galvánico de los imanes les protege de la corrosión y les confiere mayor duración frente a la fricción. Aunque los imanes cerámicos han sido magnetizados con una potente descarga eléctrica de unos segundos estos permanecerán magnetizados por miles de años.
Por el hecho de incorporar imanes, la NightStar se puede colgar horizontalmente con lo que además conseguimos que se oriente con el norte magnético como una brújula.
Un interruptor sin desgaste
Otro de los grandes aciertos de la linterna NightStar es incorporar un interruptor cuya duración no está afectada por el desgaste de los materiales. Esto es posible porque en realidad el interruptor es un material que hace resbalar un pequeño imán hacia delante o hacia atrás según sea para abrir o cerrar el circuito eléctrico del condensador hacia el LED.
Atención a los pacientes con marcapasos y a los equipos electrónicos e informáticos
Todas las ventajas de la impulsión magnética sin embargo tienen una importante limitación si la linterna NightStar se acerca a equipos electrónicos, de almacenamiento informático o a personas con dolencias cardíacas y equipadas con marcapasos. El campo magnético de la linterna en su superficie es de 5200 gauss. A tan sólo 5 cm el campo se reduce a 30 gauss. El marcapasos de un paciente puede verse afectado por un campo magnético de unos 90 gauss a una distancia de 4 cm. De todas maneras en las especificaciones del producto se sugiere un uso restringido frente a personas con marcapasos.
Para los equipos y soportes informáticos de almacenamiento tales como discos duros, cintas DAT, cassettes, videos, CD, DVD, etc. así como tarjetas con banda magnética, teléfonos móviles, cámaras fotográficas digitales, etc. pueden verse afectados por el campo magnético de la NightStar a distancias de entre 30 y 50 cm según su sensibilidad. Lógicamente, el uso de la NightStar para emergencias, eventualidades, desastres, sugiere que no podrá afectar a aparatos de esta índole que pueda dañarlos. Sin embargo, hay que ser cuidadoso escogiendo el sitio donde la dejamos guardada. En el caso del coche, la guantera de la puerta del coche es el lugar más idóneo para que no pueda entrar en contacto con aparatos sensibles tales como teléfonos móviles, walkmans, GPS, etc. que podrán dejarse sobre el salpicadero o la guantera frontal.
En todo caso, recordemos esta incompatibilidad magnética de la linterna NightStar con otros aparatos sensibles, especialmente, cuando la ubiquemos en bolsas, mochilas o cerca de nuestro cuerpo. No situar la linterna bajo el cojín cuando dormimos ni a menos de 40 cm de nuestra cabeza. Por lo demás esta tecnología es totalmente inofensiva e indicada para emergencias. En este uso la linterna NightStar es la más eficiente, fiable y económica.
Mantenimiento fácil
Para limpiar la carcasa usa solamente agua caliente y detergente. Aclara con agua. Recuerda que la linterna NightStar es totalmente estanca con lo cual no hay peligro que le entre agua. No usar derivados del petróleo (como gasolina o kerosene) o disolventes como acetona para limpiar ninguna parte de la linterna. Algunos repelentes de insectos pueden también actuar como disolventes. La lente se puede limpiar con un producto para limpiar cristales.
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