Un filtro contra el arsénico en el agua puede salvar decenas de millones de vidas




Un filtro contra el arsénico en el agua puede salvar decenas de millones de vidas
  Econoticias 45

Internacional

Un filtro contra el arsénico en el agua puede salvar decenas de millones de vidas


Fuente: British Geological Survey, 2001, http://www.bgs.ac.uk/.


Efectos sobre la piel del envenenamiento por arsénico


Típico pozo contaminado por arsénico




Noviembre 2005. Un nuevo filtro de agua anti-arsénico que puede salvar decenas de millones de vidas en todo el mundo está siendo promovido por UNESCO con sede en París. Se trata de un dispositivo sencillo y ecológico dado que el filtro utiliza como absorbente un subproducto de las plantas de depuración y que es muy fácil de encontrar y no cuesta nada. El filtro ha sido desarrollado por el Instituto UNESCO-IHE para la educación relativa al agua.

La presencia de arsénico en el medio ambiente se debe a fenómenos naturales y también a ciertas actividades humanas (explotación minera, fundición de minerales, centrales eléctricas de carbón...), y no existe terapia contra el envenenamiento por el arsénico presente en el agua potable. La prevención es pues la única arma contra esta plaga, que afecta a un gran número de países, desde Bangladesh a Estados Unidos, pasando por Argentina, Chile, China, Ghana, Grecia, Hungría, India o México.

Los expertos del Instituto UNESOC-IHE señalan que se ha constatado una concentración de arsénico entre 15 y 20 veces más elevada que el máximo aceptable en el agua potable en un buen número de países, entre ellos Grecia y  Serbia y Montenegro. Los máximos aceptables son, según la Organización Mundial de la Salud, de 0,01 mg por litro de agua. En Bangladesh, una de las zonas donde este veneno en el agua está causando verdaderos estragos (según la OMS, 30 millones de personas están afectadas por el arsénico en este país) la concentración de este en sus aguas subterráneas es de 1,8 mg por litro.

El Instituto UNESCO-IHE ha desarrollado una tecnología que utiliza arena rodeada de óxido de hierro como material para absorber el arsénico. Este material, cuando se produce en fábricas, es muy caro. Sin embargo,  la arena recubierta de óxido de hierro también se utiliza en las plantas de tratamiento de aguas. La arena natural que se utiliza como filtro para la eliminación del hierro, al cabo de algunos años, se tiene que tirar. Se ha descubierto que esta arena, con el paso del tiempo va recubriéndose de óxido de hierro, lo que este producto se ha constatado como un método excelente de absorción del arsénico en el agua. Resulta pues que el elemento filtrante es gratuito ya que se trata de un subproducto de las plantas depuradoras lo cual facilita que la tecnología propuesta tenga un coste muy razonable.

El filtro del Instituto UNESCO-IHE funciona sin electricidad y puede fabricarse localmente. Además, es ideal para un uso doméstico, puesto que, dada su capacidad para eliminar el arsénico contenido en 100 litros de agua por día, es suficiente para cubrir las necesidades diarias de veinte personas. Actualmente, cerca de 18 millones de personas beben agua contaminada por arsénico cada día en Bangladesh. Un problema que fue identificado y oficialmente reconocido en 1993.

Desde febrero de 2004 se han probado 14 "filtros familiares" en zonas rurales de Bangladesh. Tras más de un año y medio de uso cotidiano, 12 de ellos continúan teniendo capacidad para eliminar el arsénico sin que haya hecho falta cambiar o regenerar la arena. La concentración del arsénico es por tanto de 0,5mg/litro. En una segunda fase, el proyecto prevé probar otros 1.000 filtros en Bangladesh.




Canviat
09/02/2017

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